Moine en 1942, à l’âge de seize ans, Thich Nhat Hanh se trouve très tôt confronté à la guerre qui ravage son pays. Cet infatigable militant pour la paix refuse de prendre parti dans la lutte fratricide, reconstruit des villages détruits, s’efforce par tous les moyens de réconcilier le Nord et le Sud Vietnam et participe au sauvetage des boat people.
Contraint à l’exil, il est tour à tour étudiant, puis enseignant et conférencier aux États-Unis. Autorisé enfin à rentrer dans son pays, il y fait un bref séjour.
Depuis plus de vingt ans il réside dans le sud-ouest de la France, au Village des Pruniers, où il a fondé une communauté qui accueille chaque année de nombreux participants venus du monde entier.